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Avoir un poil dans la main : dĂ©finition & origine (expression) đŸ€š

Publié le 20/05/2021
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DĂ©finition

Avoir un poil dans la main signifie : ĂȘtre paresseux. 

Exemples

  • La tempĂȘte ne le dĂ©rangea en rien : lui qui avait toujours eu un poil dans la main y vit une intervention divine qui lui permettait de ne pas travailler.
  • Gervaise s’amusa Ă  suivre trois ouvriers, un grand et deux petits, qui se retournaient tous les dix pas ; ils finirent par descendre la rue, ils vinrent droit Ă  l’Assommoir du pĂšre Colombe.
    — Ah bien ! murmura-t-elle, en voilà trois qui ont un fameux poil dans la main ! (Zola, L’Assommoir)
  • À l’Ɠuvre ! À la peine ! Au travail !
    Pas de relĂąche ! Pas de somme !
    Sue en gros et sue en détail !
    Fonds comme une boule de gomme !
    Le travail est la loi de l’homme,
    La dignité du genre humain !

    Mais on est plus heureux, en somme,
    Quand on a du poil dans la main.

    Jean Richepin, Ballade paresseuse

Avoir un poil dans la main : origine de l’expression

Pour les auteurs du Dictionnaire d’expressions et locutions (Sophie Chantreau, Alain Rey), l’origine de l’expression « avoir un poil dans la main » reste obscure. En effet, si la main prĂ©servĂ©e du paresseux qui ne travaille pas est une friche oĂč peuvent pousser des poils, pourquoi l’expression ne parle-t-elle que d’un seul et unique poil ? Cette expression joue peut-ĂȘtre sur l’image risible de celui qui n’a qu’un tout petit poil dans sa main au lieu d’un gros outil de travail. Le poil a une forme allongĂ©, comme de nombreux outils des ouvriers. L’évocation de la main suggĂšre bien sĂ»r le monde du travail manuel. Le Dictionnaire LittrĂ© (1863) note d’ailleurs les formes aujourd’hui disparues :

  • « avoir du poil dans la main  : ĂȘtre fainĂ©ant » ;
  • « avoir du poil au milieu de la main  : se dit d’un ouvrier paresseux qui ne fait rien ».

Cette expression est donc liĂ©e par LittrĂ© au monde ouvrierLa forme aujourd’hui en usage est relevĂ©e pour la premiĂšre fois par Charles-Louis D’Hautel dans son Dictionnaire du bas-langage (1808) : « Poil. Avoir un poil dans la main. Être disposĂ© Ă  ne rien faire, se laisser gagner par l’oisivetĂ©. Â» Cependant, la deuxiĂšme variante relevĂ©e par LittrĂ© est attestĂ©e dans un livre de 1656, L’Étymologie ou explication des proverbes françois, par un certain Fleury de Bellingen, auteur sur lequel les informations sont faibles. Fleury de Belligen lui donne un sens diffĂ©rent : on use selon lui de ces termes pour dire qu’une chose n’arrivera point.  Cette expression est peut-ĂȘtre nĂ©e, finalement, de l’idĂ©e que du poil croĂźtra dans la main du paresseux avant qu’il ne fasse quelque chose, signifiant par lĂ  qu’il ne fera jamais rien parce que du poil n’y poussera jamais (elle rejoindrait lĂ  l’expression « quand les poules auront des dents »).