DĂ©finition
Avoir un poil dans la main signifie : ĂȘtre paresseux.
Exemples :
- La tempĂȘte ne le dĂ©rangea en rien : lui qui avait toujours eu un poil dans la main y vit une intervention divine qui lui permettait de ne pas travailler.
- Gervaise sâamusa Ă suivre trois
ouvriers, un grand et deux petits, qui se retournaient tous les dix
pas ; ils finirent par descendre la rue, ils vinrent droit Ă
lâAssommoir du pĂšre Colombe.
â Ah bien ! murmura-t-elle, en voilĂ trois qui ont un fameux poil dans la main ! (Zola, LâAssommoir) - Ă lâĆuvre ! Ă la peine ! Au
travail !
Pas de relĂąche ! Pas de somme !
Sue en gros et sue en détail !
Fonds comme une boule de gomme !
Le travail est la loi de lâhomme,
La dignitĂ© du genre humain !âŠ
Mais on est plus heureux, en somme,
Quand on a du poil dans la main.
Avoir un poil dans la main : origine de lâexpression
Pour les auteurs du Dictionnaire dâexpressions et locutions (Sophie Chantreau, Alain Rey), lâorigine de lâexpression « avoir un poil dans la main » reste obscure. En effet, si la main prĂ©servĂ©e du paresseux qui ne travaille pas est une friche oĂč peuvent pousser des poils, pourquoi lâexpression ne parle-t-elle que dâun seul et unique poil ? Cette expression joue peut-ĂȘtre sur lâimage risible de celui qui nâa quâun tout petit poil dans sa main au lieu dâun gros outil de travail. Le poil a une forme allongĂ©, comme de nombreux outils des ouvriers. LâĂ©vocation de la main suggĂšre bien sĂ»r le monde du travail manuel. Le Dictionnaire LittrĂ© (1863) note dâailleurs les formes aujourdâhui disparues :
- « avoir du poil dans la main : ĂȘtre fainĂ©ant » ;
- « avoir du poil au milieu de la main : se dit dâun ouvrier paresseux qui ne fait rien ».
Cette expression est donc liĂ©e par LittrĂ© au monde ouvrier. La forme aujourdâhui en usage est relevĂ©e pour la premiĂšre fois par Charles-Louis DâHautel dans son Dictionnaire du bas-langage (1808) : « Poil. Avoir un poil dans la main. Ătre disposĂ© Ă ne rien faire, se laisser gagner par lâoisivetĂ©. » Cependant, la deuxiĂšme variante relevĂ©e par LittrĂ© est attestĂ©e dans un livre de 1656, LâĂtymologie ou explication des proverbes françois, par un certain Fleury de Bellingen, auteur sur lequel les informations sont faibles. Fleury de Belligen lui donne un sens diffĂ©rent : on use selon lui de ces termes pour dire quâune chose nâarrivera point. Cette expression est peut-ĂȘtre nĂ©e, finalement, de lâidĂ©e que du poil croĂźtra dans la main du paresseux avant quâil ne fasse quelque chose, signifiant par lĂ quâil ne fera jamais rien parce que du poil nây poussera jamais (elle rejoindrait lĂ lâexpression « quand les poules auront des dents »).
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