Définition
Un coup de semonce est une expression qui signifie : un tir effectué en guise d’avertissement, un avertissement menaçant, une mise en garde, une sommation.
Coup de semonce : origine de l’expression
Une semonce est une exhortation à faire quelque chose, une sommation, un avertissement mêlé de reproches, une réprobation (Ac. 8e édition).
Moi qui m’attendais pour le moins à une verte semonce, cet accueil me surprit.
Ce terme vient d’un verbe sorti d’usage dont les valeurs ont évolué, « semondre » (ou semoncer), dérivé du latin submonere, « avertir en secret », et qui a signifié « convoquer à une assemblée » (pour un roi ou un seigneur auprès de ses vassaux), « inviter à agir », « inviter à une noce », « prier avec insistance », « exhorter », etc. Le « coup de semonce » (ou d’assurance) apparaît au milieu du XVIIIe siècle et vient de la marine : c’est un tir à blanc qui sert à exiger d’un autre navire de s’arrêter, de se rendre, ou de montrer son pavillon.
9. Au surplus la regle en France est de ne tirer le coup de semonce, ou d’assurance que sous le pavillon du Roi ; & cela regarde les vaisseaux ennemis, aussi-bien que ceux des neutres, amis ou alliés.
[…]
René-Josué Valin, Traité des prises…, 1763
Tous les vaisseaux en général ont la liberté d’arborer toute sorte de pavillons ; mais c’est un usage scrupuleusement observé observé par les vaisseaux de guerre de toutes les nations de l’Europe, d’assurer leur pavillon ; c’est-à-dire, tirer un coup de canon sous leur véritable pavillon, après le coup de semonce du vaisseau de guerre.
Jacques Accarias de Sérionne, Les Interets des Nations en Europe, 1767
La locution prend plus tardivement (au XXe semblerait-il) le sens plus général et métaphorique « d’avertissement accompagné de menaces » :
Et ce n’est encore qu’un avant-goût de ce qu’il nous réserve, lorsque l’interdiction de ce qu’il réclame tout d’abord aura stimulé son appétit d’ogre montagnard. C’est le « coup de semonce » précédant le grand « marmitage ».
N’y aurait-il qu’une seule mutuelle créée par les constructeurs, qu’elle constituerait un frein au déchaînement de hausse des tarifs d’assurance. Il y aurait là un coup de semonce, un avertissement que le troupeau des assurés a cessé d’être passif.
On parle plus rarement de « tir de sommation ».
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Exemple contemporain
Nouveau coup de semonce sur la tech chinoise. Ce jeudi, les autorités du pays ont convoqué pas moins de 11 entreprises du secteur des VTC et de la livraison pour un rappel à l’ordre sur leurs pratiques commerciales. Parmi elles, Didi – le « Uber chinois » -, déjà dans le viseur de Pékin.
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