Dormir comme un loir : définition · exemples · synonymes · origine

Le sommeil profond d’un petit rongeur est devenu, au fil des siècles, l’une des expressions les plus évocatrices de la langue française. Plongeons dans les mystères de cette fascinante locution.

Définition

Dormir comme un loir. Cette expression imagée capture l’essence même d’un sommeil profond et paisible. Tel ce petit rongeur qui plonge dans une hibernation de plusieurs mois, elle évoque un repos total, une déconnexion complète du monde extérieur.

Le sommeil du loir n’est pas un simple repos. C’est un état proche de la léthargie. Quand on qualifie quelqu’un de “dormir comme un loir”, on sous-entend qu’il serait plus facile de déplacer une montagne que de le tirer de son sommeil.

Contexte d’utilisation

Dans la vie quotidienne, cette expression colore nos conversations. Elle s’invite naturellement dans nos échanges pour décrire :

• Une nuit réparatrice après une journée épuisante
• Les dormeurs naturellement doués pour sombrer dans les bras de Morphée
• Ces grasses matinées où le temps semble suspendu

Origine et étymologie

Au XVIe siècle. C’est là que le Dictionnaire historique de la langue française d’Alain Rey situe la naissance de cette expression. Le choix du loir ? Loin d’être un hasard. Ce petit mammifère de la famille des gliridés est le champion toutes catégories de l’hibernation, capable de dormir jusqu’à six mois d’affilée.

Le Trésor de la Langue Française nous révèle les secrets de ce sommeil extraordinaire. Aux premiers froids, le loir entame sa transformation. Sa température chute drastiquement. Son métabolisme ralentit à l’extrême. Un véritable état de léthargie s’installe jusqu’au retour du printemps.

Maurice Rat, dans son précieux Dictionnaire des locutions françaises (1957), nous apprend qu’avant de s’imposer comme la référence du sommeil profond, notre loir partageait la vedette. “Dormir comme une marmotte” ou “dormir comme un sabot” lui disputaient alors la première place.

Exemples littéraires

La littérature française regorge de références à notre dormeur professionnel. En voici quelques perles :

“Julien, épuisé de fatigue, dormait comme un loir malgré les importants événements qui allaient décider de son sort.”

– Stendhal, Le Rouge et le Noir

“Gavroche, après avoir consciencieusement jeté des pierres aux réverbères de la rue, gagna l’éléphant de la Bastille et, bercé par le vent de la nuit, dormit comme un loir dans son abri improvisé.”

– Victor Hugo, Les Misérables

“Le lendemain matin, ma mère vint me réveiller à l’aube, car j’avais dormi comme un loir, sans même entendre le chant des cigales qui avait pourtant duré toute la nuit.”

– Marcel Pagnol, La Gloire de mon père

Expressions synonymes

Notre langue française, riche en images, propose d’autres façons tout aussi colorées d’exprimer ce sommeil profond :

• Dormir à poings fermés
• Dormir comme une souche
• Dormir comme une marmotte
• Dormir du sommeil du juste
• Dormir comme un bienheureux

Variantes et expressions dérivées

L’expression a donné naissance à quelques variations, moins connues mais tout aussi évocatrices :

• Dormir comme un loir en hiver
• Dormir tel un loir
• Faire son loir (une curiosité régionale)

Usage moderne

L’expression, loin de tomber dans l’oubli, continue de bercer nos conversations quotidiennes. Elle a su traverser les époques sans prendre une ride, s’invitant dans :

• Les pages de nos romans contemporains
• Les conversations de tous les jours
• Les chroniques des médias
• Les publications sur les réseaux sociaux

Cette expression est d’ailleurs fréquemment utilisée dans le domaine de la literie, où les fabricants de matelas promettent à leurs clients qu’ils “dormiront comme un loir” grâce à une indépendance de couchage idéale et un confort optimal.

Sa persistance témoigne d’une vérité universelle : rien ne vaut un bon sommeil profond et réparateur. Et qui mieux que le loir pour en être l’ambassadeur ?

Sources consultées

• Rey, Alain. Dictionnaire historique de la langue française. Le Robert, 2011.
• Rat, Maurice. Dictionnaire des locutions françaises. Larousse, 1957.
• Trésor de la Langue Française informatisé (TLFi)
• Duneton, Claude. La Puce à l’oreille : anthologie des expressions populaires avec leur origine. Stock, 1990.