Définition
Jouer les Cassandre signifie : prophétiser des malheurs, faire des prédictions qui ne sont pas prises en considération, voire faire des prophéties si pessimiste que l’on risque de ne pas être cru.
Exemple
« Cessez de jouer les Cassandre avec vos sinistres discours et abreuvez-nous donc de paroles plus optimistes ! ».
L’origine de l’expression « jouer les Cassandre » : un mythe
Cassandre est une antonomase : c’est un personnage de la mythologie grecque dont le nom est devenu un nom commun. Selon certaines versions du mythe, Apollon, dieu de la divination, accepte d’enseigner à Cassandre l’art prophétique si elle cède à ses avances. Cassandre, une fois le don acquis, se refuse au dieu. Pour se venger, Apollon lui crache dans la bouche, ce qui lui retire le pouvoir de convaincre les hommes.
Ainsi, Cassandre, fille de Priam et d’Hécube, le roi et la reine de Troie, voit les malheurs qu’entraînera la réalisation du projet de son frère, Pâris, qui veut partir pour Sparte afin d’aller enlever la plus belle femme du monde, Hélène : une guerre entre les Grecs et les Troyens. Mais elle ne parvient pas à convaincre son frère. Pendant le siège de Troie par les Grecs, elle voit que l’offrande faite par ces derniers aux Troyens d’un cheval de bois est en réalité une ruse grâce à laquelle les assiégeants espèrent entrer dans la ville.
Andromaque. – La guerre de Troie n’aura pas lieu, Cassandre !
Cassandre. – Je te tiens un pari, Andromaque.
Andromaque. – Cet envoyé des Grecs a raison. On va bien le recevoir. On va bien lui envelopper sa petite Hélène, et on la lui rendra.
Cassandre. – On va le recevoir grossièrement. On ne lui rendra pas Hélène. Et la guerre de Troie aura lieu.
Giraudoux, La Guerre de Troie n’aura pas lieu, I, 1
Cependant, cette expression est souvent employée, notamment dans les débats politiques, pour critiquer le fait de prophétiser des malheurs, en oubliant en même temps que Cassandre avait le don de divination et avait raison !
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