Penser que + mode (infinitif, subjonctif, conditionnel…)

Quel est le mode qui doit suivre « penser que » et « ne pas penser que » ? 

Penser que : à l’affirmative

À la forme affirmative, cette locution peut être suivie par l’indicatif, du conditionnel (surtout à l’interrogatif) ou de l’infinitif. Exemples :

→ Indicatif : « Je pense que tu es drôle. »

→ Conditionnel : « Penses-tu que tu pourrais venir cet été, si tu as des vacances ? »

• Le conditionnel est souvent employé à la forme interrogative à l’oral lorsque l’inversion du sujet est omise : « Tu penses que tu pourrais m’aider cet après-midi ? » L’emploi du conditionnel renforce la politesse de la demande.

→ Infinitif : « Ils pensent que croire à ces choses-là est infantile. »

À lire en cliquant ici : quel mode après « après que » ? Indicatif ou subjonctif ?

Ne pas penser que : à la négative

À la forme négative, cette locution peut être suivie par le subjonctif (le mode du doute, du virtuel, et quand « on ne pense pas que », on est souvent dans le doute, dans la supposition, dans le virtuel), de l’indicatif, du conditionnel ou de l’infinitif. Exemples :

→ Indicatif : « Je ne pense pas que j’irai au musée avec toi. »

• Ici, parce que l’action est exprimée au futur simple de l’indicatif, elle est certaine. La locution « ne pas penser que » est employée pour atténuer la force du refus.

→ Subjonctif : « Tu ne pensais pas que j’eusse mangé autant. » 

Il y a eu des confédérations ailleurs qu’en Amérique ; on a vu des républiques autre part que sur les rivages du Nouveau-Monde ; le système représentatif est adopté dans plusieurs États de l’Europe ; mais je ne pense pas que jusqu’à présent aucune nation du monde ait constitué le pouvoir judiciaire de la même manière que les Américains.

Tocqueville, De la démocratie en Amérique

→ Conditionnel : « Vous ne pensez pas qu’ils se retourneraient contre nous si nous leur disions la vérité. »

• Ici l’action exprimée au conditionnel (se retourner) dépend d’une condition (dire la vérité).

→ Infinitif : « Ils ne pensent pas que subir ces avanies soit supportable. »