Avoir une peur bleue : définition & origine (expression)

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Selon Patrice Bourdelais et Jean-Yves Raulot, auteurs d’une Histoire du choléra en France (1987), sous-titrée une peur bleue, 1832 et 1854, cette expression renvoie en réalité au teint des malades atteint du choléra, qui touche Paris en 1832. C’est une référence à l’aspect cyanosé (bleuté ou violacée) des cholériques, notamment de leurs doigts et de leurs lèvres.  La « peur » est probablement liée à la peur de mourir. Toutefois, le décalage entre l’origine de cette expression (la mort lente provoquée par la maladie) et la signification de l’expression (une peur violente) est remarquable. L’expression argotique « en être bleu », « être stupéfait d’une chose, n’en pas revenir, se congestionner en apprenant une nouvelle” (Delvau, Dictionnaire de la langue verte, 1866), est peut-être de même origine.

Exemples

C’était encore pis pour les courants d’air, il en avait une peur bleue, il engueulait tout l’établissement, si une porte restait entr’ouverte.

Zola, L’Assommoir