Définition
« Être sous la férule de » signifie : être sous une autorité rigoureuse (de quelqu’un ou quelque chose), être sous une direction sévère. Contrairement à « être sous la houlette de » ou « être sous l’égide de », cette expression a en général une connotation négative (mais cela dépend de la perception de l’expression qu’a l’usager).
Sous la férule de : origine de l’expression
La férule, du latin ferula, « férule, baguette pour corriger les enfants, pour frapper les esclaves », est une plante méditerranéenne dont les tiges, qui durcissent en séchant, servaient à fabriquer des attelles pour soigner les fractures ou des baguettes servant aux professeurs de la Rome antique à punir des élèves indociles. À partir du XIVe siècle, le terme désigne la règle bois ou de cuir qui servait aux maîtres à frapper leurs élèves sur les doigts. C’est par métaphore un objet qui sert à punir, à faire mal, comme on le lit dans cet exemple :
Un Chat contemporain d’un fort jeune Moineau
Fut logé près de lui dès l’âge du berceau.
La Cage et le Panier avaient mêmes Pénates.
Le Chat était souvent agacé par l’Oiseau ;
L’un s’escrimait du bec, l’autre jouait des pattes.
Ce dernier toutefois épargnait son ami.
Ne le corrigeant qu’à demi
Il se fût fait un grand scrupule
D’armer de pointes sa férule.
[…]La Fontaine, Le Chat et les deux moineaux. La férule désigne ici la patte du chat
La férule désigne aussi parfois par extension « l’autorité ». La férule est aussi le bâton liturgique du pape :
Bâton pastoral liturgique surmonté ou non d’une croix sans crucifix. Il est exclusivement réservé au Pape.
Exemples avec « sous la férule de »
- Les habitants de cette région vivent depuis plusieurs sous la férule d’une puissance étrangère.
- Elle fit des progrès très importants sous la férule d’une entraîneur compétente mais tyrannique.
[…] on aurait dit qu’il les connaissait, le laissait malgré lui paraître après avoir accepté son sacrifice, avant de se retourner vers nous, comme font ces enfants à qui, à la suite d’une brouille entre parents, on a défendu de dire bonjour à des camarades, mais qui lorsqu’ils les rencontrent ne peuvent se priver de lever la tête avant de retomber sous la férule de leur précepteur.
Le jour, il bûche sur les bancs de l’université. Une fois son diplôme en poche, il trime seize heures par jour dans une compagnie d’assurances sous la férule d’un supérieur sociopathe.
Ce qui nous conduit à son dernier legs : Karl Lagerfeld laisse totalement ouverte la question de la meilleure stratégie à adopter pour une maison de luxe. Sous sa férule, jamais Chanel n’a gagné autant d’argent.
À lire
- Stéphane De Groodt, Alain Rey, 200 drôles d’expressions…
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