« Soutien » ou « soutient » : quelle différence ?

Soutien et soutient existent, mais la confusion est courante.

Soutien : l’action de soutenir, d’aider

L’action d’aider ou d’appuyer quelqu’un ou quelque chose pour l’empêcher de tomber. Par métonymie, il peut désigner un objet empêchant un autre objet de tomber (une planche pour soutenir un meuble ou même le soutien-gorge par exemple). Par analogie, on désigne par soutien le fait d’aider une personne en vue de lui permettre de mener à bien quelque chose ou de traverser une épreuve (le soutien psychologique, le soutien scolaire, le soutien familial, etc.).

Exemples : 

Ce concours de circonstances décida de l’acte le plus grave de ma vie : on me maria, afin de me procurer le moyen de m’aller faire tuer au soutien d’une cause que je n’aimais pas

Chateaubriand, Mémoires d’outre-tombe

Comme ces soirs-là je rentrais tard, je retrouvais avec plaisir dans ma chambre qui n’était plus hostile le lit où le jour de mon arrivée, j’avais cru qu’il me serait toujours impossible de me reposer et où maintenant mes membres si las cherchaient un soutien ;

Proust, À la recherche du temps perdu

Sa conversion au christianisme, question de la sincérité mise à part, pouvait lui apporter des bénéfices politiques : une légitimation de ses guerres, menées comme protecteur de l’Église contre les hérétiques ariens, et une assise plus forte aux conquêtes grâce au soutien des évêques, qui jouaient souvent le rôle d’administrateur civil.

Le baptême de Clovis

Soutient : le verbe conjugué

Soutient (avec un t) est la troisième personne du singulier (il/elle/on) de l’indicatif du verbe « soutenir ».

Exemples : 

Le parti soutient la grève des ouvriers. 

Et, qui sait ? sans rien dire, austère, et se cachant
De sa bonne action comme d’une mauvaise,
Ce pauvre être qui rêve accoudé sur sa chaise,
Mal nourri, mal vêtu, qu’un mendiant plaindrait,
Peut-être a des parents qu’il soutient en secret,
Et fait de ses labeurs, de sa faim, de ses veilles,
Des siècles dont sa voix vous traduit les merveilles,
[…]

Hugo, Les Contemplations

Cette parole sombre le fit réfléchir ; elle l’arrêta pour quelque temps ; mais, aujourd’hui encore, il continue la culture de ses tubercules, et même soutient avec aplomb qu’ils poussent naturellement.

Flaubert, Madame Bovary