Altruisme : définition · exemples · synonymes · origine

Définition

Se préoccuper des autres avant soi-même. Voilà l’essence même de l’altruisme. Cette disposition bienveillante envers autrui se manifeste par des actions désintéressées, parfois même au détriment de nos propres intérêts. Mais n’est-ce pas là toute la beauté de ce comportement ?

L’altruisme prend vie dans nos gestes quotidiens. Un don financier par-ci, quelques heures de bénévolat par-là, une épaule réconfortante pour un ami dans le besoin. La particularité ? L’absence totale d’attentes en retour. Pas de “donnant-donnant”, juste le plaisir d’aider.

Les psychologues évolutionnistes s’y sont particulièrement intéressés. Pour eux, ce comportement apparemment contraire à l’instinct de survie individuel aurait joué un rôle déterminant dans l’évolution humaine. Ils distinguent deux formes : l’altruisme pur, totalement désintéressé, et l’altruisme réciproque, où une forme indirecte de retour est anticipée. Une distinction subtile, mais fondamentale.

Synonymes

L’altruisme se décline en plusieurs nuances, chacune révélant une facette particulière de ce comportement noble :

• La générosité – Elle incarne l’art du don, cette capacité à partager sans compter
• Le désintéressement – Il illustre cette rare aptitude à agir sans attendre de récompense
• La philanthropie – Elle représente cet amour universel de l’humanité qui pousse à l’action
• L’abnégation – Elle symbolise ce don de soi ultime, ce renoncement volontaire à ses propres intérêts

Exemples littéraires

La littérature regorge de ces moments où l’altruisme transcende la simple fiction pour toucher nos âmes. Des passages qui résonnent encore aujourd’hui.

Romain Gary le souligne magnifiquement dans La Promesse de l’aube : “Être bon pour les autres est une des plus belles tâches d’un être humain. La vie n’est supportable que lorsqu’on y met un peu de tendresse et d’amour.” Ces mots… Ne capturent-ils pas l’essence même de l’altruisme ?

Victor Hugo nous offre un exemple saisissant dans Les Misérables. Monseigneur Myriel, ce personnage lumineux, ne se contente pas d’accueillir Jean Valjean. Il lui offre ses précieux chandeliers d’argent. Un geste. Une transformation. Une vie changée à jamais.

Et que dire du docteur Rieux dans La Peste d’Albert Camus ? Face à l’épidémie, sa réponse est simple et poignante : “Ce qui m’intéresse, c’est d’être un homme.” Il soigne, inlassablement, au péril de sa vie.

Origine et étymologie

L’histoire du mot “altruisme” est fascinante. Il fait ses premiers pas dans la langue française en 1852, sous la plume d’Auguste Comte dans son Catéchisme positiviste. Son origine ? Le latin alter, signifiant “autre”. Une création linguistique qui fait écho à “égoïsme”, son parfait opposé.

Le terme trouve rapidement sa place. D’abord dans les cercles philosophiques, puis dans notre langage quotidien. Comme si nous attendions ce mot, ce concept, pour nommer cette part d’humanité qui sommeille en chacun de nous.

L’Académie française le consacre dans sa 9e édition, reconnaissant son évolution : de concept philosophique positiviste, il devient le symbole universel de notre capacité à nous préoccuper d’autrui.

L’altruisme dans la société contemporaine

Aujourd’hui, l’altruisme fascine toujours autant les chercheurs. Matthieu Ricard, dans son “Plaidoyer pour l’altruisme” (2013), va plus loin : ce n’est plus une simple qualité morale, mais une nécessité pour affronter les défis de notre temps.

Les neurosciences nous réservent une découverte étonnante : aider les autres active les centres du plaisir dans notre cerveau. La bonne nouvelle ? Nous serions naturellement programmés pour l’entraide, selon la revue Nature Neuroscience (2016).

Applications pratiques

Dans notre monde moderne, l’altruisme prend des formes concrètes et variées :

• Ces bénévoles qui donnent de leur temps précieux dans les associations caritatives, transformant des vies jour après jour
• Ces donneurs d’organes anonymes qui offrent une seconde chance à des inconnus
• Ces humanitaires qui s’engagent corps et âme sur le terrain, là où les besoins sont les plus criants
• Ces voisins attentionnés qui s’entraident spontanément, créant des liens invisibles mais essentiels

L’altruisme n’est pas qu’une belle idée philosophique. C’est une force vivante qui anime notre société, un lien invisible mais puissant qui nous unit les uns aux autres. Sans lui, notre monde serait bien plus froid, bien plus sombre.