DĂ©finition
Payer en monnaie de singe signifie : payer en fausse monnaie, ne pas payer. La personne qui a Ă©tĂ© payĂ©e en monnaie de singe lâa Ă©tĂ© en fausses promesses. Elle a Ă©tĂ© leurrĂ©e, escroquĂ©e. Lâanglais parle de Monopoly money.
Payer en monnaie de singe : origine de lâexpression
Cette expression viendrait du fait que les montreurs de singes, les joueurs de singe, pouvaient payer des passages, sur un pont, sur un bac ou pour entrer dans une citĂ©, en faisant faire des acrobaties Ă leurs singes, des gambades, des bouffonneries, des grimaces, etc. Elle vient plus prĂ©cisĂ©ment du Livre des mĂ©tiers (vers 1268) dâĂtienne Boileau, dans la section pĂ©age du Petit Pont de Paris (qui prolonge aujourdâhui la rue Saint-Jacques vers lâĂźle de la CitĂ© et Notre-Dame) :
Li singes au marchant doit iiii d. [quatre deniers], se il pour vendre le porte. Et se li singes est a home qui lâai achetĂ© pour son deduit, si est quites. Et se li singes est au joueur, jouer en doit devant le paagier, et pour son jeu doit estre quites de toute la chose quâil achete a son usage. Et ausi tot li jongleur sont quite por i ver[s] de chançon.
Duneton a traduit ce passage ainsi (La Puce Ă lâoreille) : « Le singe du marchand doit quatre deniers, si celui-ci le porte vendre ; si le singe appartient Ă un homme qui lâa achetĂ© pour son divertissement, il est quitte, et si le singe est Ă un montreur, il doit faire des tours devant le pĂ©agier, et pour son jeu doit ĂȘtre quitte de toutes les choses achetĂ©es Ă son usage, et de mĂȘme les jongleurs sont quittes pour un couplet de chanson. » Le joueur de singe doit faire jouer son singe devant le pĂ©agier pour obtenir la franchise du pĂ©age, et chanter ou dĂ©clamer un poĂšme.
Le caractĂšre insolite de cette rĂšgle a pu frapper les contemporains, ce qui en a fait un proverbe, ou ce passage du livre dâĂtienne Boileau a frappĂ© des lecteurs postĂ©rieurs, qui ont repris lâanecdote et en ont fait une expression. Lâexpression disparue âpayer en gambadesâ est sĂ»rement nĂ©e du mĂȘme passage. Quoi quâil en soit, lâexpression est trĂšs ancienne. Elle se trouve chez Rabelais (mort en 1553) :
Dâentre les quelles frĂšre Ian achapta deux rares & precieux tableaulx : en lâun des quelz estoit au vif painct le visaige dâun appellant : en lâaultre estoit le portraict dâun varlet qui cherche maistre, en toutes qualitez requises, gestes, maintien, minois, alleures, physionomie, & affections : painct & inventĂ© par maistre Charles Charmois painctre du roy Megiste : & les paya en monnoie de Cinge.
Le Dictionnaire de FuretiĂšre (1690) la relĂšve : « On dit quâil a payĂ© en monnoye de singe, en gambades & en bouffonneries. »
Exemples
Oiseau picoreur, sâenfuyant le gosier plein, et gazouillant un air pour tout remerciement, Pons Ă©prouvait dâailleurs un certain plaisir Ă bien vivre aux dĂ©pens de la sociĂ©tĂ© qui lui demandait, quoi ? de la monnaie de singe.
Balzac, Le Cousin Pons
Les salaires des Libanais ne valent plus rien. Payer le loyer, les factures ou mĂȘme remplir un chariot reprĂ©sentent un dĂ©fi. Comme tout est importĂ© et que la livre est devenue une monnaie de singe, lâinflation a explosĂ©. Au supermarchĂ©, les prix ne sont mĂȘme plus affichĂ©s. Lâhuile, le sucre ou la viande sont dĂ©sormais des produits de luxe.
Laisser un commentaire